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La 1re édition des Jeux du Pacifique Sud a lieu en 1963 © Pacific Games Council Les Jeux du Pacifique vont fêter leur demi-siècle en Nouvelle-Calédonie. Cette compétition, née sur les cendres encore rouges de la Seconde Guerre Mondiale, avait pour but de réunifier les peuples d’une zone qui a souffert du conflit.

"Promouvoir les valeurs, la culture et l’héritage du Pacifique ainsi que le développement et la célébration des bienfaits du sport". Le Conseil des Jeux du Pacifique, créé en 1961, a notifié dans sa Charte l’importance de réunifier les peuples du Pacifique après la 2nde Guerre Mondiale. Ce désir de réunification se doublait d’une volonté de développement économique, éducatif et sanitaire. Première étape, en 1948, la création de la Commission du Pacifique Sud, devenue depuis la Communauté du Pacifique.

En 1959, lors de la conférence du Pacifique Sud de Rabaul en Papouasie-Nouvelle-Guinée, le docteur fidjien Sahu Khan et Pierre Issamatro soumettent l’idée d’une compétition sportive réunissant tous les états insulaires d’Océanie, à l’exception de l’Australie et de la Nouvelle-Zélande. Le projet est officiellement lancé deux ans plus tard à Nouméa et c’est en 1963 que se tiennent à Suva (Fidji) les premiers du Jeux du Pacifique.

La Calédonie rafle tout

600 athlètes et dirigeants issus de 13 territoires du Pacifique s’affrontent dans neuf disciplines. A domicile, ce sont les Fidji qui domineront ces Jeux avec 64 médailles dont 34 d’or devant la Papouasie (32 médailles) et la Nouvelle-Calédonie (27 médailles). Sur les douze suivantes éditions, la Nouvelle-Calédonie en dominera onze en laissant aux Papouasiens celle de 1991, qui accueillaient les Jeux cette année-là. Au départ, la périodicité est un peu chaotique :tous les trois, deux, quatre ans. Ce n’est qu’à partir de 1971 que le cycle des autres grandes compétitions sportives mondiales (les Jeux Olympiques, la Coupe du monde, l’Euro), tous les quatre ans, est adopté.

La tenue de cette compétition à Nouméa dès 1966 (seconde édition) fait prendre conscience au mouvement sportif calédonien, conduit par le Comité Territorial des Sports créé par Roger Kaddour, désormais CTOS (Comité Territorial Olympique et Sportif), des besoins en matière de sport sur l’île. Le parc d’équipements sportifs s’étoffe et permet un accroissement et une diversification de la pratique sportive sur l’île (45 disciplines et 65 000 licenciés aujourd’hui).

L’esprit des Jeux

Si 22 états participent, tous les quatre ans, aux Jeux, seuls six se partagent l’organisation depuis 1963 : Fidji (3 fois), Nouvelle-Calédonie (3 fois), Papouasie (2 fois), Guam (2 fois), Samoa (2 fois) et la Polynésie (2 fois). Les coûts engendrés par l’organisation des Jeux s’avèrent prohibitifs pour les autres petits Territoires même s’ils manifestent la volonté de les accueillir. Pour répondre à ce problème, en 1981 voient le jour des mini-Jeux du Pacifique, organisés tous les quatre ans avec un nombre réduit de discipline, permettant aux “petits” Territoires d’organiser une manifestation sportive de grande ampleur.

Le 27 août prochain, l’Océanie aura donc rendez-vous à Nouméa où sera à nouveau énoncé par un sportif du pays hôte, entouré de tous les porteurs de drapeau, le serment des Jeux : “Nous déclarons prendre part aux Jeux du Pacifique de (année) dans un esprit sportif sincère, reconnaissant les règles qui les régissent et désireux d’y participer pour l’honneur de notre pays et la gloire du sport”. Ce serment, inscrit dans la Charte rédigée en 1961, lancera ces XIVe Jeux du Pacifique du Sud, devenus Jeux du Pacifique cette année.

Demain, retrouvez un article sur les Jeux de 1987, la précédente édition qui s’était tenue en Nouvelle-Calédonie

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